在宁夏西部光彩产业基地诞生的一项直接以甜菜为原料生产乙醇的新工艺，使利用非粮食原料、低成本生产乙醇成为可能。记者上周从该基地获悉，香港和宝国际控股有限公司以甜菜为原料生产的乙醇与传统的甜菜乙醇和玉米乙醇技术相比，收率提高16.4%，生产成本降低15%，所有排出物都能得到循环利用。

燃料乙醇是乙醇汽油的主要原料，以往多采用玉米加工燃料乙醇。但目前在我国用玉米大量生产燃料乙醇并不现实，因此生产生物燃料必须另寻其他的原料和技术途径。

此前国家发改委已明令要求不准用玉米加工乙醇，而可替代玉米实现低成本、高产量乙醇生产的原料只有甜菜。一亩玉米可以加工乙醇60千克，而一亩甜菜则可以加工乙醇80~100千克。甜菜是目前全世界最关注的优势能源燃料作物品种之一，在充分利用非耕地的同时，还能增加能源燃料品种，有效降低污染物排放。

2006年，拥有生物活性引透工艺生产非粮食类乙醇技术的香港和宝国际控股有限公司抓住机遇，开始在宁夏西部光彩产业基地设立生产示范基地。经过两年的潜心试验，和宝国际公司利用生物酶将甜菜磨浆后与渣料一同发酵、蒸馏，直接用甜菜做原料生产出生物乙醇，改写了甜菜乙醇寄生于其他工业的历史。与传统的甜菜乙醇和国内普遍采用的玉米乙醇技术相比，该技术具有投资少、成本低、出酒率高、生产工艺兼容性强、污染程度低等一系列明显优势。

有关专家称，利用该技术改造现有玉米乙醇厂，5万吨生产规模装置仅需投入200万元改造资金。同时，由于甜菜可在沙地、盐碱地种植，并且可与玉米、高粱套种，避免了在发展生物能源的过程中“与人争粮、与粮争地”现象的发生。

目前，香港和宝国际正在加速推广这项技术，已在黑龙江收购改建了一家酒精企业，并准备继续收购改造玉米乙醇厂。